Centura, simbolul nivelului practicantului de karate
Centura de karate completează echipamentul de karate, și, mai ales, kimonoul pe care îl leagă. Primul rol al centurii este, așadar, unul funcțional. El permite ajustarea kimonoului, care este larg, și adaptarea acestuia corpului practicantului. Dar funcția sa principală este, înainte de toate, de a indica și identifica, la prima vedere, nivelul sportivului. Gama de culori a centurilor, cu roșu la mijlocul nivelurilor, acompaniază, astfel, evoluția sportivului, în funcție de o codificare specifică și universal recunoscută în acest sport. Aceste grade, sau centuri, se măsoară în 9 Kyu, de la alb, la negru. Începătorul va fi de nivelul 9 kyu, cu centură albă. Apoi gradele urcă, trecând prin galben, portocaliu, verde, albastru, menținut până la al 4lea kyu, și maro, până la primul kyu. Mai depart,e un karateka așteaptă primul său Dan și obține centura neagră, la care se va adăuga o baretă, până la al cincilea Dan. Începând cu al șaselea nivel, centura va fi roșie și albă, roșie pentru al optulea Dan, și, în sfârșit, albă, fără bandă, pentru al zecelea. Semi-kyurile sunt ilustrate prin centuri bicolore în carouri. Evoluția depinde de nivelul elevului, de potențialul său, de intensitatea antrenamentului și de școala urmată. De obicei, se dobândește un Kyu pe an. Pentru copii este potrivită o centură chingă, pentru că aceasta se poate ajusta ușor taliei. Adulții pot opta pentru centură cusută.
